La Latina, Madrid: tapas, tabernas e rituais de domingo no bairro antigo

Por volta das duas da tarde de domingo, a Calle Cava Baja tem o ar de uma rua que esqueceu como ser rua. As portas estão cheias, os balcões de mármore ocupados, e as pessoas estão com uma caña numa mão e algo frito na outra, conversando por cima da barulheira vinda de dentro. Esta é a versão de Madrid que La Latina ainda protege: antiga, caminhável, um pouco gasta nas bordas e teimosamente comprometida com a ideia de que o dia deve ser medido em bares, não em quarteirões.

Pelo que La Latina é conhecida

La Latina fica no ombro sudoeste da cidade velha, um emaranhado de ladeiras de paralelepípedos que vai da Plaza Mayor até o rio e segue a linha das antigas muralhas medievais de Madrid, há muito desaparecidas. As antigas cavas eram valas literais fora dessas muralhas, e é por isso que Cava Baja e Cava Alta ainda funcionam como um mapa da cidade desaparecida. O bairro deve seu nome a Beatriz Galindo, a estudiosa do século XVI conhecida como La Latina, tutora da rainha Isabel. Mas a maioria das pessoas vem aqui por uma herança mais comestível: um bairro que ainda se comporta como se tapas fossem um ritual cívico, e não um conceito de marketing.

A Calle Cava Baja é a espinha dorsal, e tem a densidade de um lugar que nunca aceitou totalmente a vida moderna. Cerca de cinquenta bares e restaurantes se apertam em 300 metros de rua medieval, e o resultado não é uma rua, mas uma fila em movimento de pequenas decisões: um vermute, um prato, e depois para a próxima porta. O público é misto da melhor forma possível para uma cidade antiga. Há frequentadores de longa data no mesmo balcão de mármore, famílias saídas para o vermute depois da missa e a maré de fim de semana de visitantes que perceberam que é aqui que as coisas boas ainda acontecem em público.

O ritmo do bairro muda com a semana. Nas manhãs de domingo, o El Rastro desce pela Calle Ribera de Curtidores desde a Plaza de Cascorro, e toda a área se transforma num mercado seguido de um rush de almoço. No final da tarde, a luz amolece sobre as fachadas de azulejos e o bairro parece inclinar-se para a próxima bebida. É aí que La Latina faz mais sentido: não como um monumento ao velho Madrid, mas como um lugar onde a cidade ainda come na rua.

Onde comer e beber

O percurso clássico não é complicado. Comece com uma bebida e um prato, e não demore muito. La Latina recompensa o movimento. A Taberna La Concha, na Cava Baja 7, é uma boa nota de abertura: vermute servido num copo de martini sprayado com gin, além de lulas grelhadas, exatamente o tipo de pequeno floreio que esta rua pode sustentar sem perder o equilíbrio. Poucas portas adiante, a Casa Lucas, na Cava Baja 30, é minúscula e sempre lotada, com uma carta de vinhos curta e séria e o tipo de tostas que fazem ficar no balcão parecer totalmente certo. O rabo de toro mantém o clima enraizado em Madrid, e não enfeitado para visitantes.

Mais adiante, a Taberna Tempranillo, na Cava Baja 38, é para quem gosta que as cartas de vinhos pareçam uma parede de intenções. Centenas de garrafas espanholas alinham-se ao fundo, e a cozinha serve coxas de pato e alcachofras salteadas grelhadas. É um daqueles lugares onde a seleção de vinhos e a comida parecem estar em conversa silenciosa uma com a outra. A La Chata, na Cava Baja 24, é impossível de perder graças à sua fachada de azulejos pintados à mão, e o rabo de boi e os callos no interior parecem exatamente certos para um bairro que nunca tentou ser elegante.

Para o prato que se tornou quase um emblema local, a Casa Lucio, na Cava Baja 35, é o nome que todos lembram. Está aberta desde 1974 e é o templo dos huevos estrellados, aqueles ovos fritos em azeite partidos sobre batatas crocantes que alimentaram reis e estrelas de cinema e ainda chegam com a confiança de um lugar que sabe exatamente o que está a fazer. Reserve com antecedência. Se quiser a mesma ideia de ovo partido numa forma um pouco mais solta, Los Huevos de Lucio, nas proximidades, serve versões com presunto, chouriço ou morcela.

Há outras maneiras de percorrer a rua. O Lamiak mantém pintxos bascos em palitos de cocktail a €3-4 cada, o que é útil se quiser petiscar sem se comprometer. A La Posada de la Villa oferece uma refeição mais calma, com borrego assado no forno a lenha dentro de uma estalagem do século XVII, o tipo de ambiente que faz o tempo parecer mais pesado, mas de uma boa maneira. Fora da via principal, o Malacatín, na Calle Ruda 5, serve cocido madrileño desde 1895, um guisado de grão-de-bico de três pratos que ainda age como um almoço madrileno a sério. E na Plaza de la Puerta de Moros, a Juana La Loca é onde os locais indicam a tortilha de batata com cebola caramelizada doce, por cerca de €4,50 a fatia.

Sair à noite

A vida noturna de La Latina não é sobre lógica de discoteca; é sobre continuidade. O jantar transforma-se em mais um copo, e mais um copo transforma-se num terraço tardio, e depois a própria rua parece manter a noite a andar. Os terraços na Plaza de la Cebada ficam movimentados até tarde da noite aos fins de semana, e El Viajero está lá desde 1995, espalhado por três andares com um terraço na cobertura que continua a ser o ponto clássico do bairro para uma bebida ao pôr do sol. É o tipo de lugar para onde as pessoas vão quando querem ver o bairro de cima sem sair da sua órbita.

Se a noite vai ficar mais alta, as margens do bairro assumem o controlo. A Marula Café, perto da Plaza de la Paja, é um clube pequeno e sala de música ao vivo onde DJs tocam funk, soul e sons internacionais até de madrugada, com jazz à semana e noites de jam. O ContraClub, na Calle de Bailén 16, traz primeiro bandas ao vivo — pop, rock, hip-hop e blues — e só mais tarde se transforma numa discoteca tardia. E no limite inferior do bairro, o Shôko, na Calle Toledo 86, é a opção de sala grande: uma discoteca de dois andares com 2.000 metros quadrados, a tocar reggaeton, R&B e êxitos comerciais da meia-noite às 6h, de quarta a domingo, mesmo ao lado da metro Puerta de Toledo. Ainda assim, a verdade honesta é que a maioria das noites em La Latina nunca precisa dessa escalada final. As pessoas simplesmente continuam a pedir mais um copo e mais um prato, que é a coreografia local na sua forma mais pura.

O que fazer

A coisa mais La Latina de todas é o El Rastro, o enorme mercado de pulgas de domingo que desce pela Calle Ribera de Curtidores e ruas circundantes desde a Plaza de Cascorro todos os domingos e feriados de manhã, aproximadamente das 9h às 15h. Vá cedo se quiser os melhores achados. A parte superior pode parecer cheia de bugigangas turísticas, mas os antiquários e bancas das ruas laterais mais abaixo são onde o mercado começa a respirar. Há roupa vintage, vinil, gravuras antigas, câmaras antigas, ferragens e imensa tralha, tudo folheado por uma multidão que parece metade a olhar, metade a lembrar. Mantenha o saco perto; o aperto é real, e o apetite para o almoço que se segue também.

Depois do mercado, desça a pé até à Basílica de San Francisco el Grande. A igreja neoclássica tem a maior cúpula de Espanha, e no seu interior estão um Goya inicial, San Bernardino de Siena, além de obras de Zurbarán. É um daqueles lugares que lembram que La Latina não é só sobre comer bem; também guarda um lado formal, ligeiramente solene, mesmo abaixo do barulho da rua.

Um pouco acima fica a Plaza de la Paja, a praça principal refinada e mais calma do Madrid medieval. Sente-se diferente da Cava Baja imediatamente: mais aberta, menos apressada e melhor para notar a textura antiga do bairro. Escondido por baixo dela está o Jardín del Príncipe de Anglona, um pequeno jardim murado do século XVIII que aparece quase furtivamente. Ao lado da praça, a Iglesia de San Andrés e a praça que partilha ancoram a parte mais antiga do bairro. Para uma pausa final, dirija-se aos Jardines de Las Vistillas na borda ocidental, um jardim em socalcos com vista para a Serra, onde os locais se reúnem com uma caña ao entardecer.

Compras e mercados

As compras em La Latina começam e terminam, mais ou menos, com o clima do mercado. O El Rastro funciona aqui desde o século XVIII, e o ritual quase não mudou: comece na Plaza de Cascorro, desça pelas bancas e deixe que as ruas laterais façam o resto. A artéria principal, Calle Ribera de Curtidores, deve o seu nome ao comércio de couro que outrora enchia estas ruas — margem do rio dos curtidores, um nome de rua tão literal quanto Madrid nos deixou. As bancas são uma mistura de roupa vintage, vinil, gravuras antigas, câmaras antigas, ferragens e curiosidades baratas. O pechinchar é esperado. As boas peças vão-se cedo. E no início da tarde, tudo se dissolve em tapas.

Para além do mercado, a Calle de Toledo mantém vivo o comércio castiço do bairro, com alpargatas, xailes, cerâmica e artigos religiosos ainda na mistura. É também onde se encontra a Caramelos Paco, na Toledo 55, uma loja de doces centenária que parece maravilhosamente fora de sincronia com o resto dos hábitos comerciais da cidade. O permanente Mercado de la Cebada, na sua praça desde 1875, é um mercado de produtos frescos em funcionamento, e não um salão gourmet polido. Talhos, peixarias e bancas de bar sem frescuras partilham o espaço, e o objetivo não é folhear por estilo de vida, mas comprar, comer e seguir em frente.

Onde ficar em La Latina

La Latina funciona melhor para viajantes que querem Madrid a pé e não se importam que a cidade chegue à porta com um pouco de volume. As zonas com mais carácter são as ruas ao redor de Cava Baja, Cava Alta e Plaza de la Cebada, onde o roteiro de tapas começa à sua janela e o barulho do fim de semana pode passar das 2h. Se dorme levemente, peça um quarto interior ou virado para o pátio. Para uma estadia mais calma, as ruas medievais ao redor da Plaza de la Paja e Plaza de San Andrés mantêm a atmosfera sem tanto transbordamento noturno, e a extensão em direção à Puerta de Toledo e ao rio parece mais residencial.

As acomodações aqui tendem a ser pequenos hotéis boutique, casas senhoriais restauradas e aluguéis de apartamentos, em vez de grandes redes, o que combina com os edifícios antigos e apertados do bairro. Os preços geralmente são de médio porte para o centro de Madrid, um pouco mais suaves que em Sol ou Salamanca. A vantagem prática é simples: você está a poucos minutos do metrô em La Latina e perto o suficiente da Plaza Mayor para que o centro da cidade se torne um hábito de descida, em vez de uma transferência.

Como se locomover

La Latina é compacta, íngreme em alguns pontos e feita para caminhar. Você atravessa todo o bairro em dez minutos, embora os paralelepípedos lembrem você de desacelerar. O metrô mais útil é La Latina na Linha 5, que deixa você perto da Plaza de la Cebada e do início da Cava Baja. Tirso de Molina na Linha 1 cobre a borda leste em direção a Lavapiés, e Puerta de Toledo na Linha 5 serve a parte inferior perto da basílica e do Shôko. Da estação La Latina, a Plaza Mayor e a Puerta del Sol ficam a 5–10 minutos a pé subindo, e o Prado e o triângulo dos museus estão a cerca de 20 minutos a pé ou a algumas paradas de metrô.

Para o aeroporto, pegue a Linha 5 e mude para a Linha 8 em Nuevos Ministerios para uma viagem direta a Barajas, cerca de 35–45 minutos de porta a porta. Um táxi de La Latina custa uma tarifa fixa de €33 e leva cerca de 25–30 minutos fora dos horários de pico. Os ônibus percorrem as avenidas ao redor, mas dentro do centro antigo o verdadeiro transporte são seus próprios pés.